Permite a avaliação e/ou conduta da fisioterapia respiratória para sucesso do desmame da ventilação mecânica, decanulação de traqueotomia (pós-desmame) e acompanhamento clínico-funcional dos distúrbios cardio-respiratórios.

O monitor exibe a percentagem  de hemoglobina na configuração de oxiemoglobina. Taxas normais são da ordem de 95 a 100%.

Para um paciente respirando ar ambiente, a uma altitude próxima do nível do mar, pode ser feita uma estimativa da pressão de oxigênio arterial (pO2) a partir da leitura SpO2 (saturação do oxigênio no sangue) do monitor.

O sinal monitorado varia com o tempo no ritmo na frequência cardíaca , porque os vasos sanguíneos expandem-se e contraem-se a cada batida do coração. Examinando apenas a parte variante do espectro de absorção (na pratica, subtraindo-se o mínimo absorvido do pico de absorção), um monitor pode ignorar outros tecidos ou esmalte de unhas e considerar apenas a absorção causada pelo sangue. Por isso, a detecção da pulsação é essencial para a operação do oxímetro de pulso e não funcionará se não houver batimentos.

Devido à simplicidade e rapidez (basta colocar no dedo e observar o resultado em poucos segundos), oxímetros de pulso são de importância vital para a medicina de emergência, e são também muito utilizados para pacientes com problemas respiratórios, bem como pilotos em naves não pressurizadas operando a altitudes acima de 10.000 pés, onde é necessária oxigenação adicional